Ngày 29/8 theo giờ Bắc Kinh, theo phóng viên danh tiếng Michael Scotto, Cleveland Cavaliers đã cắt Cam Whitmore 22 tuổi; hồ sơ chính thức NBA cũng xác nhận.

Whitmore là pick 20 NBA Draft 2023, lần lượt khoác áo Rockets và Wizards, trải qua 3 mùa NBA, trung bình 17,3 phút, 10,5 điểm, ném trúng 45%, 3 điểm 34,9%.

Cavaliers từ đầu đã không tính giữ cánh 22 tuổi này. Pick 20 năm 2023 chưa chơi một phút nào cho Cleveland đã đổi thân phận, trở thành unrestricted free agent.

Tám ngày trước, Cavaliers có Whitmore trong thương vụ năm đội liên quan Peyton Watson. Tin khi ấy đã chỉ ra Cleveland còn đang cân nhắc cách xử lý Whitmore, hàm ý dù ngắn hạn hay dài hạn, đội đều không có chỗ cho anh.

Phóng viên Jake Fischer sau đó đưa tin, bên ngoài dự đoán Cavaliers sẽ cắt Whitmore đang ở năm cuối hợp đồng tân binh. Cavaliers dự kiến dùng stretch provision, trải 5.458.310 USD lương của Whitmore sang ba mùa, đưa số tiền tính vào salary cap mùa 2026-27 xuống còn 1.819.437 USD.

Nhìn lại sự nghiệp NBA vỏn vẹn ba năm, hành trình của Whitmore đầy sóng gió. Lúc draft, anh được kỳ vọng nhờ thể chất bùng nổ; thân hình chắc, khả năng xuyên phá kết thúc mạnh là vũ khí nổi bật nhất. Thỉnh thoảng anh chơi được những trận đầy sức công phá, nhưng suốt không giữ được suất rotation ổn định. Ném xa lên xuống, xử lý bóng yếu, tập trung phòng ngự phân tán… những điểm yếu liên tục lộ; chấn thương cũng không ngừng phá nhịp phát triển, khiến anh chưa bao giờ hiện thực hóa tiềm năng ngày được chọn. Sau khi xoay qua hai đội, lại bị cuốn vào thương vụ lớn kỳ nghỉ rồi lập tức bị cắt.

Sau khi Cavaliers thực hiện stretch, lương hợp đồng cũ của Whitmore sẽ chia trả trong ba năm, về tiền bạc anh không mất, nhưng phải tìm đội mới để cập bến. Là lực lượng trẻ dùng được ngay, anh vẫn còn thể chất khá, khả năng loạn chiến công phá rổ vẫn hấp dẫn nhiều đội thiếu chiều sâu cánh. Nhưng sau nhiều lần chuyển đội, anh khó còn nhận hợp đồng trên mức lương sàn được bảo đảm, nhiều khả năng chỉ tranh suất training camp, giành một hợp đồng không bảo đảm.

Thực tế trước mắt Whitmore rất khắc nghiệt. Liên đoàn không thiếu cánh trẻ thể chất bùng nổ; muốn đứng vững, anh phải sửa thói quen phòng ngự, ổn định cảm giác ném ngoài, học cách khớp hệ thống tập thể. Nếu vẫn chỉ dựa vào thể chất, kỹ thuật không được nâng thực chất, pick vòng 1 từng được gửi gắm nhiều kỳ vọng này rất có thể nhanh chóng mờ khỏi tầm nhìn NBA. Lần bị cắt này vừa là cú vấp lớn trong sự nghiệp, vừa là cửa sổ cuối để anh chứng minh lại bản thân.