Bộ ba trụ cột làng bóng Trung Quốc, chưa từng rời giải hạng cao nhất, danh hiệu tuy không bằng Quảng Châu, nhưng còn sống còn quan trọng hơn chức vô địch
Hơn 30 năm chuyên nghiệp hóa bóng đá Trung Quốc đã chứng kiến quá nhiều đội bóng nở một chốc rồi tàn. Tiền đổ vào nhiều có thể tạm thời đưa đội đến thứ hạng đẹp, nhưng một khi chuỗi vốn đứt, thực lực đội tụt rất nhanh. Trong Ngoại hạng Trung Quốc, những ví dụ như Hằng Đại, Quyền Kiện, Tô Ninh có khắp nơi. Ngược lại, đội trụ được vài chục năm ở giải đấu có thể nói là cực hiếm, và trong lịch sử giải hạng cao nhất càng là của hiếm. Làng bóng Trung Quốc chỉ có Sơn Đông Thái Sơn, Bắc Kinh Quốc An và Thượng Hải Thân Hoa, từ Giải Giáp A đến Ngoại hạng Trung Quốc, luôn đá ở giải hạng cao nhất, chưa từng rời đi. Ba đội này cũng có thể gọi là bộ ba trụ cột của làng bóng trong nước.
Thượng Hải Thân Hoa
Thượng Hải Thân Hoa từ lâu đã là đội mạnh lão làng của bóng đá Trung Quốc. Họ chưa từng vô địch Ngoại hạng Trung Quốc, nhưng thời Giải Giáp A họ đã nếm mùi chức vô địch giải hạng cao nhất. Thượng Hải Thân Hoa thành lập năm 1993, ngay năm đầu chuyên nghiệp hóa đã là đội dự giải hạng cao nhất. Mùa 1995 họ còn đoạt chức vô địch. Các mùa Giải Giáp A sau đó tuy không nâng cúp lần nữa, họ vẫn tranh ngôi với những đối thủ mạnh như Đại Liên, Sơn Đông. Có thể nói đó là đội lớn của Giải Giáp A thời ấy. Bước sang thời Ngoại hạng Trung Quốc, Thân Hoa từng sa vào đáy khá lâu, có mùa còn phải lo trụ hạng, nhưng bề dày của đội vẫn còn. Sau khi thời bóng đá đốt tiền lui đi, Thượng Hải Thân Hoa lại thành ứng viên nặng ký cho ngôi vô địch. Mùa 2024 họ đoạt á quân Ngoại hạng Trung Quốc. Mùa 2025, sau vài vòng dẫn bảng, cuối cùng vẫn hụt, khép lại bằng ngôi á quân. Mùa này khởi đầu bị trừ 10 điểm, Thân Hoa hết cửa tranh ngôi nhưng trụ hạng thì không lo. Tin rằng chức vô địch Ngoại hạng Trung Quốc đầu tiên của Thân Hoa cũng sẽ đến trong một ngày không xa.
Bắc Kinh Quốc An
Bắc Kinh Quốc An là đội nghề thành lập sớm nhất còn lại của bóng đá Trung Quốc hiện nay. Họ dựng đội thành công từ năm 1992. Ở Giải Giáp A năm 1994, Quốc An xếp thứ 8. Từ 1994 đến 2026, suốt 32 năm, Bắc Kinh Quốc An luôn thi đấu ở giải hạng cao nhất trong nước, trở thành một tấm danh thiếp thể thao của Bắc Kinh. Thời Giải Giáp A, Quốc An có á quân và hạng ba, nhưng chưa từng vô địch Giải Giáp A. Sang thời Ngoại hạng Trung Quốc, Bắc Kinh Quốc An cuối cùng cũng nếm một lần chức vô địch giải hạng cao nhất. Mùa 2009, họ xếp nhất với thành tích 13 thắng, 12 hòa, 5 thua, đoạt chức vô địch Ngoại hạng Trung Quốc đầu tiên trong lịch sử đội, đồng thời cũng là chức vô địch Ngoại hạng Trung Quốc duy nhất cho đến nay. Thời bóng đá đốt tiền, với ngoại binh tên tuổi như Augusto, Quốc An thật ra nhiều lần đe dọa ngôi vô địch. Mùa 2011, mùa 2014 và mùa 2019 Quốc An đều đoạt chức vô địch giải. Đặc biệt mùa 2014, Quốc An suýt chặn được mạch vô địch liên tiếp của Hằng Đại, nhưng cuối cùng chỉ kém 3 điểm nên vuột ngôi. Mùa này Quốc An dù bị trừ 5 điểm, dưới tay huấn luyện viên Montgomery đội vẫn rất có trạng thái. Hiện họ nằm ở nhóm trên của giải, là đội thể hiện xuất sắc nhất trong số các đội bị trừ điểm.
Sơn Đông Thái Sơn
Sơn Đông Thái Sơn có thể nói là đội đang còn tồn tại mà sở hữu nhiều danh hiệu vô địch nhất. Tuy không bằng vua tám lần vô địch Quảng Châu và Đại Liên, nhưng đội còn đó đã là lợi thế lớn nhất. Với Sơn Đông Thái Sơn, về sau họ vẫn sẽ tiếp tục giành danh hiệu. Đội thành lập năm 1993 này cũng từ Giải Giáp A đến Ngoại hạng Trung Quốc luôn hiện diện ở giải hạng cao nhất bóng đá Trung Quốc. Mùa Giải Giáp A 1999, Sơn Đông Thái Sơn đè Đại Liên và Thân Hoa để vô địch, đó cũng là chức vô địch giải hạng cao nhất đầu tiên trong lịch sử đội. Đầu thời Ngoại hạng Trung Quốc, Sơn Đông Thái Sơn trở thành đội bá chủ của giải. Họ lần lượt vô địch các mùa 2006, 2008 và 2010. Mười một năm sau, mùa 2021, Sơn Đông Thái Sơn có chức vô địch Ngoại hạng Trung Quốc thứ năm trong lịch sử đội. Số lần vô địch chỉ kém Quảng Châu và Đại Liên. Với Sơn Đông, danh hiệu còn nhiều hơn thế. Trên sân Cúp FA Trung Quốc họ là ông vua không ai tranh cãi, lần lượt nâng cúp 8 lần, không đội nào sánh kịp. Mùa này Sơn Đông cũng bị trừ 6 điểm, nhưng đội luôn đứng vững ở nhóm giữa trên. Lớp cầu thủ trẻ liên tục trồi lên vừa giữ đáy thành tích của đội, vừa cung cấp thêm nhân tài cho bóng đá Trung Quốc.